●みんなが大好き「チョコレート」の原材料カカオ輸入にまつわる児童労働の現実

チョコレートの原料となるカカオは、中南米やアフリカからヨーロッパを経由して日本に運ばれます。日本チョコレート・ココア協会の調べによれば、年間国内で消費されているチョコレートの量は278,575トン。これほどメジャーなスイーツであるチョコレートですが、その原料のカカオの生産農家では、子供たちが学校にもいけず、働かされている「児童労働」の事実は、あまり日本では知られていません。
パティシェとして「チョコレートでみんなを幸せにしたい」と考えていた八木社長は、ある時テレビ番組を通じてこの事実を知りました。大好きなチョコレートが完成する過程で起こっているこの問題に、なんとか貢献できないものか？社長はビジョンに「世界を幸せにするチョコレート」を掲げ、少しずつその道を探るようになりました。

●昨年からカカオのフェアトレードをスタート

日本ではまだほとんど取り組まれていないカカオのフェアトレード。実は、フェアトレード品は通常国内で流通しているカカオに比べて、2倍〜3倍のコストがかかるのです。それでも「できることから行動に移していく」という信念で、チョコレートデザイン社では、昨年秋から3割近くの原料をフェアトレードのものに切り替えました。これに合わせ、商品の価格改定（１粒あたり50円の値上げ）、繊細な温度管理が必要なチョコレートの味と品質を守るためのレシピの変更等、大幅な変更を余儀なくされました。
しかし、客離れなどの影響はでず、むしろ売上は伸びているとのことで、さらに割合を増やしていく予定だとのことです。
他にも、歌手のMISIAとのコラボレーションでスタートした「星空のショーコラ」プロジェクトでは、単価350円のチョコレートの売上の10％（35円）を積立て、マラウィの子供たちのマラリア感染予防のための蚊帳を寄付する、というアクションにより、現在までに500個近くの蚊帳の寄付につながる等、本業を通じて社会に貢献する活動を積極的に行っています。

●楽天市場でヒット商品を次々に発表。記録的な売上の秘密とは？

同社では製造、企画、配送などできる限り社内のリソースを使っての「自前主義」を貫いています。チョコレートという温度管理や品質管理に気を使う繊細なお菓子だからこそ、社員がひとつひとつ、大切に取り扱い、お客様のもとへと届けているのです。
また販売ルートの6割はWEB、4割は銀座店・横浜店での販売となりますが、どちらもすべて社員が対応することできめ細やかなサービスを実現しています。

「世界をしあわせにするチョコレート」を創る

私たちが大好きなチョコレートには、とても厳しい現実があります。
チョコレートの原料となるカカオ豆の収穫は、原産国の子供たちが行っているところがあります。
学校にも行けずに家族のために働いています。

その子供たちは、チョコレートを食べたことがありません。

そんな現実を作り手側から少しでも変えたいと思い、チョコレートデザインは、食べる人が幸せになり、 原産国の子供たちも幸せになり、作る人も幸せでいられる。
そんなお菓子を作っていきたいと思っています。

「チョコレートで世界を幸せにする」
その想いを胸に今後も美味しくてちょっと幸せになるお菓子を作っていきたいと思います。